Használtautó vásárláskor az egyik legfontosabb adat az alvázszám. Ez a 17 karakterből álló egyedi azonosító minden járműhöz külön tartozik, és olyan szerepet tölt be az autó életében, mint egy személy esetében a személyi azonosító. Az alvázszám segítségével lehet azonosítani a jármű gyártóját, a modellt, a gyártási évet, valamint az adott példány egyedi gyártási sorszámát. Emiatt az autó múltjának ellenőrzése szinte mindig az alvázszámmal kezdődik.
Az alvázszám elsődleges feladata az, hogy egyértelműen azonosítsa a járművet. Ez az adat szerepel a forgalmi engedélyben, a törzskönyvben, a szervizdokumentumokban és magán az autón is több helyen. A különböző dokumentumokban szereplő számoknak minden esetben egyezniük kell. Ha bármilyen eltérés van, az komoly problémát jelezhet. Ilyen esetben érdemes azonnal utánajárni a háttérnek, mert akár adminisztrációs hiba, akár súlyosabb visszaélés is állhat a háttérben.
Az alvázszám az autón több helyen is megtalálható. Gyakran a motortérben, a tűzfal közelében, a karosszéria egy rejtettebb pontján vagy a szélvédő alsó részén látható. A gyártók szándékosan több helyen tüntetik fel ezt az azonosítót, hogy megnehezítsék a manipulációt. Ha az egyik helyen sérült vagy nehezen olvasható, a másik helyen még mindig ellenőrizhető.
Használtautó vásárlás előtt érdemes járműtörténeti lekérdezést indítani az alvázszám alapján. Magyarországon erre több hivatalos és nem hivatalos adatbázis is rendelkezésre áll. Az ilyen lekérdezésekből gyakran kiderül a korábbi műszaki vizsgák kilométerállása, a tulajdonosváltások száma, valamint bizonyos esetekben a baleseti múlt is. Ez segíthet kiszűrni azokat az autókat, amelyeknél a kilométeróra manipulációjára vagy más problémára lehet gyanakodni.
Különösen fontos az alvázszám ellenőrzése akkor, ha az autót külföldről importálták. A külföldi járművek múltja sokszor nehezebben követhető, és előfordulhat, hogy az autó korábban balesetet szenvedett vagy más országban problémás előélettel rendelkezett. Nemzetközi adatbázisok segítségével sokszor ilyen információkhoz is hozzá lehet jutni.
Az alvázszám fizikai állapotát is érdemes megvizsgálni. A gyári jelölés általában egyenletes, tiszta karakterekből áll, és a környező felület is gyári állapotú. Ha a szám körül friss festék, csiszolás vagy hegesztés nyomai láthatók, az manipulációra utalhat. Ilyen esetben különösen óvatosnak kell lenni, mert előfordulhat, hogy az autó eredete nem teljesen tiszta.
Az alvázszám ellenőrzése néhány percet vesz igénybe, mégis rendkívül fontos lépés. Egyetlen adat segítségével rengeteg információ derülhet ki az autó múltjáról. Egy tiszta előéletű járműnél az alvázszám minden dokumentumban egyezik, a karosszérián lévő jelölés sértetlen, és az adatbázisokban sincsenek gyanús eltérések.
A használtautó-vásárlás mindig tartalmaz némi kockázatot, de az alvázszám ellenőrzése segít jelentősen csökkenteni ezt a kockázatot. Egy alapos ellenőrzés sok kellemetlenségtől és későbbi problémától kímélheti meg a vásárlót.
